据居民尹莲华介绍，由于其家的井每半年需要清淤，现已半年未清理，抽水时常发生故障，于是他就和院内的住户陈全章约好，由他帮其清淤。18日20时，做涂料运送工作的陈全章送完涂料后回到住处，就和在东河镇双峰煤矿工作的租住在院内的尹法南等人一道去清淤。陈全章曾经在煤井下工作过，有一定的井下工作经验，经过用蜡烛探视井下空气，蜡烛未熄灭，认为空气没有问题，于是他们在其腰间套上安全绳，戴上安全帽，拿上矿灯，从直径1米左右的井口慢慢的进入井中。据事后采访陈全章说：“自己懂得井下作业方式，一到井下后，就刨着淤泥，突然井壁直往下落土，心想着了，井要塌了。”
据一起淘井的另一工人尹法南介绍，他只看见井壁3米处左右石头直向中间蓬拢，他心想：“完了，完了，陈全章被掩在井下了。”于是他们迅速的拨打110报警。
在接到110转报的警报后，旺苍县委书记邓光志、县长郭集中、常务副县长张世忠立即指示，迅速启动县应急救援体系，要求千方百计救出被掩埋的工人。随即，县政府应急救援机制立即启动。在县委、县政府的组织下，该县相关领导和部门、公安干警、消防官兵、武警战士、矿山救护队成员等都火速赶到现场。成立了现场施工组、协调组、后勤保障组、医疗救护组，各组各负其责，全力施救。各种专业设备也被不断运到现场：氧气瓶从医院抬到了现场，输气管从土石缝隙中不断伸向井向，向被困者输送着氧气；切割机、千斤顶、抽水泵等设备一字排开，保证施救所需。
据消防大队参谋白海江介绍：19日20：23分左右，旺苍县消防大队接到县应急办转来的警报，东河镇一名40岁左右的男子在井下清淤的时候，被掩埋在井中。接报后，在王教导员的带领下，他们和政府专业消防队10名队员迅速赶到现场。赶到现场后，他们发现井所处的位置在一四合院内一角，四面都是楼房，院坝仅20多个平方，井口直径仅1米，在井的旁边有10吨左右的煤、3吨左右的水罐堆放在院内并占用了救援场地，施救难度非常大。经现场勘测，必须使用挖掘机才能够尽快的把被困者从井下救出，确保被困人员的生命安全。于是一场和时间赛跑的生死营救开始了。东河镇党委、政府也紧急联系了一小型挖掘机赶赴现场。在挖掘机未到场的时间里， 100余名得知消息的群众，上至70余岁的老太婆、老太爷，下至10多岁的小孩汇同武警战士、消防官兵组成的运煤队伍在半个小时内就将现场的10吨煤搬运出去。3吨左右的水罐也被群众找来麻绳拖到50米以外的地方。这时，消防队和群众已砸开了水泥地面，准备用从旁边以开口的方式进入井内。
22时左右，挖掘机被拉到了现场，专业机械开始了挖掘。时间一分一秒的过去，井下人员的生命牵动了现场每一个人的心。24时左右，挖掘机终于在旁边挖开了一个四米多深，三米多宽的一个大坑。由于机臂长度受限，加之四周有楼房，再也无法使用挖掘机进行挖掘。
雪下得越来越大了，气温降到了零度以下，井下人员的情况究竟如何，牵动着大家的心。为了抢时间，大家决定由消防官兵和武警战士下到4米的坑内，采用人工挖掘。但由于受地势的影响，只能有1人在下面作业，据曾在下面作业的消防队员王剑讲，在下面作业时，工具施展不开，他们只能用手一撮箕一撮箕的往外刨土。
19日4时左右，在场的被困者的妻子都绝望了，觉得过去了这么长的时间，被困者不可能再生还了，但是参加救援的领导、干部和消防官兵、武警战士仍没有放弃，还是加紧时间，不断地将挖掘出的土从几米深的坑内吊上来。
5时左右，当听到陈全章从井内发出的微弱的呼救声时，救援现场一片沸腾，大家都看到了希望，干得更有劲了，挖掘进度进一步加快。租住在当地的住户大多是煤矿工人，都有井下从业的经验，他们轮换着消防队员一批一批的下到井中。据曾下到井中的工人说：“他们当时只有一个信念，那就是无论如何都要救出老陈。”有几名参与挖掘救援的人员手都刨出了血。
雪越下越大，气温越来越低，参与救援的人员又累又冷，这时当地的住户提着滚烫的姜开水来慰问大家，救援人员的劲头又被激发出来。
事后，经采访陈全章得知：井内听到上面挖掘和人员刨土的声音，他就觉得自己有活着的希望了，有人正在救自己。他一再的给自己打气，有人救我，我一定能够活下去。井内一片漆黑，自己的手和脚都被石块压住，不能动弹，但他能够感觉到脚趾和手指的知觉，他就不停的动脚趾和手指，并不断地从1数到100，保持头脑的清醒。也不知道数了多少次的100。由于井下太冷，其间有那么几分钟，他也曾有过绝望的念头，但在绝望时，他想到了用唱歌的方法来给自己打气，他不断地唱着《世上只有妈妈好》、《老婆老婆我爱你》等歌曲并不断地活动着手指和脚趾。上面的救援队员能够和他通话时，他就觉得自己生还的希望更大了。
天色渐渐的亮了，在大家面前的呈现出的是一个深10余米的大坑和小山一样的土堆。
在上面的救援队员一边和陈全章对话，给他鼓劲，一边不停地挖掘着土石。19日11时左右，终于挖到了陈全章戴在头上的安全帽，救援的步伐继续加快了。12时，挖掘工作取得了较大成效，陈全章只有腰部以下还在泥沙中。这时新的情况又出现了，挖掘的大坑四周已经出现了裂口，并不断地向下掉土。为了保证施救队员和陈全章的安全，救援队经过研究，认为陈全章周围的土石有了一定的松动，决定强行将其提起。现场指挥部采取用绳索拉的方式，一点一点地将遇险者成功营救出井底。12时30分，在井下被困17小时的陈全章终于被成功营救了出来，现场一片欢腾。一直守候在现场的医护人员立即将陈全章抬上救护车送到县人民医院进行救治。
经检查，陈全章除身上有轻微擦伤以外，无大碍，精神状态也不错。
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